Grâce à sa situation exceptionnelle sur la rive gauche de l’Allier, le canton de Maringues devient très tôt un important carrefour lié au commerce du blé, du fer, du sel et autres denrées. Avec un passage obligatoire de 400 à 500 mètres sur la terre ferme, le port des Bravards fit longtemps la jonction entre l’Allier et la Dore. Avec l’installation de celui de Pont-Picot, l’aménagement des rives de la rivière, le surélèvement de terrasses en bordure de rivière, la mise en place de ponts et de bacs, la cité est confortée au XVIème siècle dans son image de principal port de la province.

Mais les transports terrestres s’améliorent et les ports, éloignés de l’Allier par ses variations de cours, ralentissent peu à peu leur activité. Bien que Maringues conserve longtemps la primeur du transport de céréales, le trafic fluvial se ralentit au profit de Pont-du-Château. Au XIXème siècle faisant suite à la diminution du trafic des cuirs et malgré l’entretien et le réaménagement des ports de Joze, de Vialle ou de Port-de-Ris, l’activité portuaire disparaît.

Il ne reste aujourd’hui aucun vestige qui puisse témoigner de la circulation intense qui existait il y a seulement deux siècles sur la rivière...

Actuellement, la population s’est concentrée aux abords de la ville. Le centre ancien s’est dépeuplé et la petite ville vit au rythme des foires et marchés qui apportent un complément à l’animation quotidienne des commerces et de l’artisanat. Les activités du canton sont principalement orientées vers l’agriculture.